庭院绿化工程中,汀步是步石中的一种类型,设置在水上。指在浅水中按一定间距布设块石,微露水面,使人跨步而过。在中国古典园林中,常以零散的叠石点缀于窄而浅的水面上,这种形式来自南方民间,后被引进园林,并在园林中大量运用,北京中南海静谷、苏州环秀山庄、南京瞻园等俱有。
中国园林强调"虽由人作,宛自天开",崇尚自然是中国传统的最高审美理想。"画品全法气韵生动,不求物趣,以得天趣为高。"(屠隆《画笺》)"自然妙者为上,精工者次之。"(谢榛《四溟诗话》)画境如园境,专家学者已共识,而汀步在园林中则更是以显自然天趣为首要。"(汀步)尤能与自然相契合,实远胜架桥其上。""(汀步)可使水景更形自然之趣,增添水面变化和方便水上游览观景。"
汀步多选石块较大,外形不整而上比较平的山石,散置于水浅处,石与石之间高低参差,疏密相间,取自然之态,既便于临水,又能使池岸形象富于变化,长度以短曲为美,此为形。石体大部分浸于水中,而露水面稍许部分,又因水故,苔痕点点,自然本色尽显,此为色。
其形其色,如童寯先生言:"藓苔蔽路,而山池天然,丹青淡剥,反觉逸趣横生"。拙政园小沧浪水院,静水中略点的几块步石,与岸边葱笼的灌木,构成了一幅仿佛江南水乡般恬静清新的画面,游人至此,自然气息扑面而来,极富感染力。
庭院绿化工程中借助这一手法布置行道景观,由不同颜色的石子铺底,营造水落石出的意境和如踏莲花的美感。